At this Conference, which undoubtedely made decisions that might have an impact upon women, the word itself, or rather the French, is mentioned but twice : one as « femme » the other as « femmes ».
The first instance is a salutory telegramme from the Empress og Germany which had arrived the day before, Friday 22 September. The President of the Conference proceeded to read it, and the participants rose to their feet for the occassion :
« Je remercie la Conférence des sentiments qu’elle a bien voulu m’exprimer. Comme Chrétienne je bénis Dieu dans son oeuvre, comme femme je’songe aux épouses et aux mères, comme membre de la CroixRouge j’ai le ferme espoir de voir les délibérations à la bonne cause, en réunissant tous les efforts pour le soulagement des maux de l’humanité en temps de guerre comme en temps de paix.[i] »
The word « femmes » appears in a more significant way. From the context, it appears that, in the name of unity, there had been a push towards merging the Ladies’ Committees with the perceivedely more mainstream main counterpart, to avoid having more than one Society in each country : The topic up for disscussion is
« Quels seraien t les moyens d’em pêcher les sociétés non autorisées de se servir au nom de la Croix-Rouge pour faire des appels à la charité publique ? [ii]»
It is a M Sachs from Baden who expresses an opinion on a certain proposal in that regard from M Knesebeck, a delegate from Prussia :
« Elle dissipe en particulier celui
très regrettable qui consisterait à croire que, dans chaque Etat, on accordera
en quelque sorte un monopole à une seule Société. Je rappelle à cette occasion que
la fusion de toutes les Sociétés d’hommes et de femmes
en une seule, n’est pas encore effectuée dans tous les pays. Il faut par
conséquent que l’on tienne compte de ce fait et que l’on admette le principe
que plusieurs Sociétés pourront se trouver dans un même pays sur le même pied,
être également reconnues et avoir les mêmes droits. [iii] »
This is not the place for
analysis of any seriousness, but it is striking how the topic for discussion
raises the issue of fundraising, at which the women had been brilliantly
succesful, morphs into the issue of « Unity » in the words of M
Sachs : money always talks, and one reason for the relative invisibility o
women at this Conference is, precisely, the need to control th cash-flow.
[i] Quatrième Conférence Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge Tenue a Carlsruhe du 22 au 27 Septembre 1887. Compte-rendu, 2nd Plenary Session, p 82; p 16/74 in the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1887_RAPPORT_FRE.pdf
[ii] Quatrième Conférence Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge Tenue a Carlsruhe du 22 au 27 Septembre 1887. Compte-rendu, 4th Plenary Session, p 117; p 43/74 in the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1887_RAPPORT_FRE.pdf
[iii] Quatrième Conférence Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge Tenue a Carlsruhe du 22 au 27 Septembre 1887. Compte-rendu, 4th Plenary Session, p 118; p 44/74 in the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1887_RAPPORT_FRE.pdf
