15 years were to pass before the 3rd International Conference was convoked, this time in the city the Red Cross originated as an international movement, Geneva.
For reasons that have not been probed : perhaps because the idea was now so commonplace – references to women in the Movement are much fewer than in the records of the two prvious ones. The presence of a woman at the head of the American Red Cross is noted in the introduction to the records[i] ; one learns that « A Odessa, un grand nombre de femmes Israélites se sont initiées au rôle d’infirmières[ii] », and about the heroism of French women ; « Comment ne pas rappeler aussi ce que l’héroïsme des femmes françaises, » qui comptent, dans toutes les nations, de dignes émules, « mêla d’adoucissement et de consolation aux âpres tristesses et aux souffrances dont les événements accablaient la nation ? [iii] »
In the records of this Conference is include a communication from the Empress Augusta to the President of the ICRC, Gustave Moynier, informing him of her decision to allocate a sum of money for a prixe to reward the development of the work of the Red Cross :
« Au Président du Comité international de la Croix-Rouge,
Monsieur G. Moynier, à Genève.
En rendant hommage à la Croix-Rouge, je félicite ses représentants de la belle tâche qui leur est confiée, car la Croix-Rouge est le symbole d’une assistance mutuelle entre les nations. Il ne lui suffit pas de prévenir et de secourir les maux de la guerre, elle protège de même tous les intérêts humanitaires de la paix. Ces intérêts charitables, étant confiés en tous pays aux associations patriotiques des femmes, portent l’empreinte d’une cause bénie entre toutes.
Permettez-moi de mettre à la disposition de la Conférence, par l’entremise du Comité international, un prix de cinq mille francs, destiné à servir au développement de l’œuvre de la Croix-Rouge et dont une commission spéciale se chargerait de préciser l’emploi.
Coblence, le 20 juillet 1884.
Augusta. [iv] »
At the fourth plenary session of this Conference, after a long debate on antiseptic bandages, the members turned to the question of organisation of Committees :
« 1. Quel est le. meilleur mode d’organisation, en temps de paix, des SousComités de province et des Comités de dames ?
Quels sont les moyens de les propager ? [v] »
Under this item, it was noted – perhaps an effort to merge the Committees og Ladies into other organisational entities – that in Austria :
« Les Comités de dames, en Autriche, sont ainsi complètement incorporés dans l’organisation générale des Sociétés de secours. Cela a été rendu possible par le fait que le champ d’action des Sociétés de secours d’hommes et de femmes est, de par leurs statuts, le même pour les unes et les autres, une activité générale de ces dernières, dans le domaine de la bienfaisance publique, en temps de paix, n’étant pas prévue. Celles-ci n’ont point en effet, d’après leurs statuts, à s’occuper du soulagement des misères publiques ; leur activité se borne à concourir à l’accomplissement île la tâche dévolue aux Sociétés de secours : « réunir, confectionner et distribuer du linge, des objets de literie, des vêtements, des bandages de toute espèce, des vivres ; provoquer enfin et perfectionner l’œuvre des secours volontaires ». [vi] »
During the fifth plenary session, it was noted by the German Red Cross that the experience of the care provided by women had been effecient, and suggested a igher prorit be accorded the training of nurses :
« Quant aux infirmières, les heureuses expériences faites sur l’efficacité des soins donnés par les femmes ont décidé, tant les Comités d’hommes que ceux de dames, aussitôt après le rétablissement de la paix, à vouer leur attention assidue à la préparation et à l’instruction d’infirmières. [vii] »
During the same session, one could learn of the Russian Red Cross about the importance attached to training of health personnel during peacetime, and mentions in that regard, Sisters of Charity, recommending that the Red Cross construt a similar community-level organisation.
Apparently, some delegates objected to the terminology emploed in some proposed decision, among them Dr Galvani of Greece, who intervened :
« M. le Dr Galvani (Grèce). — L ’examen sanitaire dont parle le § 3 existe partout et n’a rien d’offensant pour les femmes. Il est confié aux médecins et il est absolument nécessaire dans l’intérêt de l’œuvre. Mais je propose de remplacer les mots : « personnes du sexe féminin qu’on peut admettre à l’instruction pour le service des ambulances, » par le terme d’infirmières[viii] ».
A little later during this session, M Sheldon of the United States had a long intervention, covering many topics, but also rendering a fairly progressive view of the relative roles of men and women in the Red Cross :
« Les rapports des Sociétés avec le peuple ont ceci de particulier aux ÉtatsUnis, que les femmes sont associées avec les hommes sur un pied de parfaite égalité ; elles travaillent dans les mêmes associations de charité, comme des personnes intelligentes et humaines, et ce système, qui a beaucoup de ressemblance avec celui des œuvres d’églises, n ’a produit aucun résultat fâcheux. [ix] »
This presentation met with approval, and a representative of Italy proposed a resolution :
« M. le Dr Tosí (Italie). — Le discours de M. Sheldon nous a prouvé que l’esprit de la femme est toujours en première ligne dans les œuvres de charité. Il nous a appris tout ce que Miss Barton avait fait en Amérique. Je propose que la Conférence déclare qu’en obtenant l’accession des Êtats-Unis d’Amérique à la Convention de Genève, Miss Clara Barton a bien mérité de l’humanité.
Cette proposition est adoptée par acclamation. [x] »
The Danish Red Cross offered the Conference som reflections, information and historical notes, under the heading of «V Danemerk, Exposé du Comité central de Copenhague sur l’origine et l’état actuel de la Société danoise de la Croix-Rouge, par M . le général Thomsen , président de la Société», and mentions :
« Le Comité ne saurait qu’apprécier l’aide considérable qu’on obtiendrait par les soins de femmes telles que les diaconesses, qui, portées par une vocation intérieure aux œuvres de charité, élevées sous u ne direction excellente et instru ite, ont fait du service infirmier la lâch edeleur vie ; mais le Comité croit cependant, — et le président de l’institution des diaconesses partage tout à fait son opinion , — que l’aide à attendre de ce côté serait insuffisante, vis-à-vis des dem andes si impérieuses du temps de guerre.
C ’est pourquoi le Comité croit devoir subvenir à ces besoins en tâchant d’engager au furet à mesure et d’instruire comme infirmières un certain nombre de femmes , qui, leur éducation faite, pourront g ag ner leur vie en soignant les malades et que, de cette manière, on trouvera toujours prêtes pour le service des hôpitaux militaires en temps de guerre. [xi] »
Finally, the Hungarian Red Cross had some similar thoughts :
They noted some efforts to include women in training :
« Dans le courant de l’hiver, des cours sont donné s à l’hôpital Elisabeth pour des volontaires, femmes et filles, sur les Premiers secours, le soin des blessés et des malades, le transport de ceux-ci, etc. [xii] »
After which they went to express a hope that more women might be recruited in the future:
« Nous espérons former ainsi, en quelques années, un
corps d ’infirmières instruites , tant religieuses que laïques, auquel, en cas de guerre, d’autres femmes et filles pourront
se
joindre en nombre suffisant, de telle sorte que le service
des m aisons de m alades et de convalescents dépendant de la Croix-Rouge soit
toujours assuré. [xiii]»
[i] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 30 ; that is page 60/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf
[ii] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 31 ; that is page 61/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf
[iii] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 33 ; that is page 63/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf. The quotation is attributed to the President of the French Central Committee, the Duke of Nemours.
[iv] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 49 ; that is page 79/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf..
[v] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 114 ; that is page144/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[vi] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 137 ; that is page167/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[vii] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 162 ; that is page 192/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[viii] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 173 ; that is page 203/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[ix] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 182 ; that is page 212/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[x] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 184 ; that is page 214/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[xi] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 306 ; that is page 336/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[xii] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève
au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 326 ; that is page 356/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
[xiii] Troisième conference Internationale des Sociétés de la croix-rouge Tenue a Genève du 1er au 6 septembre 1884 , compte rendu; Genève au siège du comité international de la croix -rouge, 3 , rue de l’Athénée, 1885 ; p 326 ; that is page 356/476 of the electronic version at https://library.icrc.org/library/docs/DIGITAL/CI_1884_RAPPORT.pdf.
